Interesantísimo documental de la BBC sobre la historia y el negocio de los cereales como los conocemos hoy; realmente para abrir los ojos. Duración: 58:57. VO: inglés.

Como se puede leer en el sitio web de la BBC en el resumen introductorio a «La historia del cereal para el desayuno», uno de los vídeo–documentales de la serie titulada «Los alimentos que producen billones – La edad de la abundancia»:

Lo que todos los cereales tienen en común es que comenzaron como grano —un producto barato y sin personalidad. El grano es procesado antes de que  la publicidad lo cargue de significado. El resultado se vende con grandes beneficios. Entender este proceso es entender el negocio de la comida moderna.

El noventa y cuatro por ciento de nosotros tenemos una caja de cereales en los armarios de nuestra cocina. Pero hace un siglo nadie la tenía. ¿Cómo esta industria emblemática ha logrado colonizar los armarios de nuestra cocina de manera tan rotunda?

Las respuestas se encuentran en un soñoliento pueblo estadounidense, rodeado de un excedente de maíz, Battle Creek en Michigan.

Uno de los principales actores de la fiebre del oro del maíz fue la ahora mundialmente famosa compañía Kellogg’s. Lo que diferenció a Kellogg’s de otras empresas fue el compromiso visionario de uno de sus hermanos fundadores, W.K. Kellogg, con la publicidad. Éste apostó un tercio de su capital inicial en un anuncio en el Ladies Home Journal, una de las revistas más leídas de su época.

Este solo acto ayudó a introducir en el mundo moderno la publicidad que todos habitamos.

A mediados de los años 50, la industria de los cereales, dirigida por los Kellogg, había crecido de la nada a una media estimada por el valor de mil millones de dólares. A los americanos les encantaban sus cereales. La conexión emocional se había establecido. El grano, anteriormente carente de personalidad, se había cargado ahora de sentido.

Al otro lado del Atlántico, en 1954, Gran Bretaña había abandonado finalmente el racionamiento de alimentos. Así que cuando un año más tarde se puso en marcha la ITV (Independent Television), fue la oportunidad perfecta para que los estadounidenses diesen el golpe.

El camino hacia el éxito estaba claro. Un gran gasto en los medios de publicidad y la poderosa imaginería de la lealtad a la marca —y las cajas volaron de las estanterías. Esto sigue siendo así hoy en día. Se gasta más dinero en la publicidad de cerelaes que en la de cualquier otro alimento. Kellogg’s gasta más en publicidad que todos sus rivales en el Reino Unido juntos.

En la década de 1960, Gran Bretaña había iniciado un proceso de cambio. Era una época de optimismo, los años de austeridad y tradición estaban siendo abandonados. Éste fue el decorado perfecto para una comida que se vendía como moderna y aspiracional, los alimentos de «ahora» para la gente de «ahora».

La historia de los cereales es la historia de la búsqueda constante de la reinvención y de las nuevas formas de añadir valor al grano. La manifestación más reciente de esta búsqueda dejó el tazón de cereales completamente, dando origen a un nuevo sector de varios millones de libras. Fue el paso más radical de todos en la evolución de los cereales: la barra de cereales.

Los grandes imperios en el negocio de cereales para el desayuno se han construido bajo la simple idea de adaptar inagotablemente un producto barato y agregar valor al mismo. Es una idea que ha sido imitada a través de toda la industria alimentaria, el agua es embotellada y el yogur se convierte en un súper alimento. Cada transición nos promete comodidad, salud, sueños —y para la empresa alimentaria, dinero.

En Gran Bretaña, se come más cereales que en cualquier lugar de Estados Unidos. La industria ha recorrido un largo camino desde Battle Creek a su posición como campeón indiscutible de la mesa del desayuno. Desde el copo de maíz a la barra, el cereal se ha convertido en tábula rasa para nuestras aspiraciones y neurosis, y, en este proceso, ha producido miles de millones.

(Si the pareció interesante el documental sobre el negocio de los cereales, puede ser que también te interese el también documental de la BBC  Los alimentos que producen billones – el yogur. Duración: 58:45. VO: inglés.)